Заморозка — тоже эффективная штука. Но сложная… Холод-то создать нельзя, его можно только получить, убрав тепло. В итоге базовые чары в пару к заморозке создавали небольшой файрбол, в который закачивалось тепло из охлаждаемого участка. Неудивительно, что даже базовые оказались примерно вдвое сложнее той же молнии…

Я перебрал все готовые чары, испытывая их против разных противников и в разных условиях. Всё-таки самому интереснее, чем браслетом… В итоге большая часть зрелищных «стихийных» чар была признана малополезной. Вообще самыми дельными видами убойных чар оказались дезинтеграция, различные виды лазеров и радиация — гамма-излучение. Впрочем, оно, как и некоторые виды лазеров, «грязное», то есть вызывает вторичную радиацию. Попросту говоря, поражённый объект сам становится радиоактивным… Это и есть тот самый эффект «гиблых земель», остающихся после битв магов.

Дезинтеграция, к слову, оказалась ненамного сложнее огня — главная сложность в фокусировке зоны воздействия. Но вот сил эта магия отнимает поболе, да и на дальней дистанции использовать её вообще почти невозможно.

Однако как ни интересно баловаться с атакующей магией, защитная всё же важнее. Но… К сожалению, с ней дело было хуже. Хорошо у меня получалась только «воздушная стена», противоположные дезинтеграции чары, усиливающие молекулярные связи в воздухе. Ну, там немного сложнее, сначала из воздуха создаётся полимерная плёнка, но главная для защиты часть — укрепление связей.

В моём исполнении эта штука выдержала залп из пушки, но… Такая защита хороша только от обычных атак спереди. Вдобавок она неподвижна… А более продвинутые формы защиты мне почему-то не давались. Вроде бы не хватает точности и контроля… Ничего, пара дней — и я это освою. Надеюсь, за это время не придётся испытывать свои навыки в реальном бою…

По предложению зеркала я отработал и тренировку в драконьем теле. Бли-ин… Ну и крут же я! Достаточно сказать, что бронебойный снаряд из танковой пушки, металлическая болванка, не смог пробить мою шкуру. Было довольно больно, но чешуя выдержала! А вот моё дыхание оплавило танк до неузнаваемости. Собственно, и не оплавило даже, а расплавило… Сколько же в нём градусов-то?…

Всё это изрядно прибавило мне уверенности в себе, да и самоуверенность своей драконьей половины стал лучше понимать. С другой стороны, ощутимый удар снаряда не самого крупного калибра убедил меня-дракона, что слишком выделываться, сжигая всех, кто чем-то не приглянулся, глупо — на Земле найдётся много оружия и помощнее. Куда ни кинь, сплошные плюсы…

В общем, день закончился на позитивной волне.

Эльнау Дэн Рюук, Чемпион Престола, был в недоумении. Отзыв с задания меньше чем через сутки после его получения нельзя не посчитать странным… А учитывая, что в новом приказе указывалась встреча лично с Регентом, напрашивался вывод о чрезвычайных обстоятельствах. Тем более, что приказывалось явиться незамедлительно…

— Приветствую Чемпиона Престола — привычно приветствовал Рюука глава отряда стражи, охраняющей палату врат жизни. — Позволено ли мне будет принять ваши инструменты на хранение?

С внешней улыбкой и внутренним облегчением Рюук протянул сумку. Значит, дело не настолько спешное, чтобы пропустить их обычную игру…

— Позвольте принять и остальные инструменты — продолжил страж. Рюук улыбнулся; эта игра не только интересна, но и полезна, помогая совершенствоваться ему в методах скрытия оружия, а страже — в методах его обнаружения.

— Вы кое-что забыли — произнёс он, когда процедура была окончена. — Вот, возьмите и это…

— Вы остаётесь лучшим… — заметил стражник, принимая «инструмент» — прозрачную пластинку, повторяющую формой ноготь. — Прошу, оденьтесь.

Рюук кивнул и накинул протянутый ему белоснежный халат. Лишённый оружия и с заблокированной магией он мог считаться условно безопасным…

— Прошу вас, Регент ждёт…

Регент принял его в тронной зале.

— Приветствую Чемпиона Престола — кивнул он замершему в предписанных церемониалом семидесяти шагах от трона Рюуку. Тот поднял голову и низко поклонился.

— Приветствую опору государства и хранителя традиций… Могу ли я узнать, для чего был вызван?

— Разумеется — кивнул сидящий на скамеечке рядом с пустующим троном регент. — Но сначала… Взгляни сюда.

Рюук послушно повернул голову, следуя за указующим перстом регента. Его взгляд сфокусировался на навершии спинки трона.

— Как ты можешь видеть, Сердце Престола сияет, как всегда — произнёс Регент. — А значит, королева жива и здравствует. И на первый взгляд всё как всегда…

Рюук нахмурился. Он начал подозревать, о чём пойдёт речь, и поэтому его реакция на следующие слова оказалась не такой сильной, как могла быть.

— Но совсем недавно Сердце Престола угасло. Да, Чемпион, это не было ошибкой или происками врагов… Пусть лишь миг, но Сердце Престола было безжизненным.

Регент немного подождал, дав Чемпиону время оправиться.

— Однако… Оно снова сияет.

— Как это возможно?… — пробормотал Рюук.

— Это ты и должен выяснить — ответил Регент. — Мы не можем позволить остаться во тьме столь важному вопросу.

Рюук собрался, всем видом выражая готовность слушать.

— Недавно наши агенты нашли кое-что, что помогло установить нынешнее местонахождение Королевы.

Новость была сногсшибательной, но на этот раз Чемпион смог удержаться от проявления эмоций. Регент одобрительно кивнул и взмахнул рукой; перед Чемпионом повисли два ореха, зелёный и жёлтый.

— Твоё задание — найти Королеву, выяснить, что с ней случилось, и убедить вернуться. В зелёном все необходимые тебе сведения. Если же это не удастся… В жёлтом содержатся дополнительные указания.

Вопросительно глянув на Регента и получив ответный утвердительный взгляд, Чемпион принял орехи и бросил зелёный в рот.

Невероятно, но ему показалось, что на лице Регента проскользнула тень сочувствия… В следующий миг он упал на пол.

— Понимаю, это шок… — вздохнул Регент. — Но выбора не было. Последние десять тысяч лет наша действующая Королева — мужчина… Сделай же всё, что в твоих силах, чтобы наш позор не стал ещё больше…

Я сидел за столиком ресторана и просматривал предоставленный юристом список.

— Ну что, нормально. Тогда следующим поручением будет организовать финансовую помощь этим домам престарелых. Думаю, тысяч по двести хватит, для начала… Пенсионерам нужно помогать. Они по крайней мере приличную старость заслужили…

Я действительно так считаю. Благодетельствовать всех сирых и обиженных мне в лом, но хоть что-то сделать — сделаю. Всё равно работать не мне, а золота у меня навалом…

Я передал юристу аванс и он отправился выполнять поручение. Исполнительный парень, и работает хорошо… С персоналом мне пока что везёт. Хочется надеяться, что и со следующим не облажаюсь.